Диабет - гораздо более сложный комплекс явлений, чем просто болезнь, при которой уровень сахара в крови становится слишком высоким. По существу, у больного диабетом не вырабатывается достаточное количество инсулина, т. е. гормона, который помогает клеткам человека использовать сахар для получения энергии, и/или у больных имеются нарушения, отвечающие за выработку организмом инсулина.
Инсулин обеспечивает возможность поступления глюкозы в мышечные и жировые клетки, где она может быть использована для синтеза энергии и сохранена для будущего использования в форме, которая называется гликоген. Печень вырабатывает глюкозу между приемами пищи и в течение ночи. Роль инсулина состоит в поддержании нормального уровня сахара в крови, благодаря ему печень синтезирует только необходимое количество глюкозы.
При диабете 1 типа организм не вырабатывает никакого инсулина; при диабете 2 типа ситуация более сложная. Некоторые больные диабетом плохо переносят действие собственного инсулина, поэтому у них перестает вырабатываться дополнительное количество инсулина. У других больных диабетом не вырабатывается достаточное количество инсулина для поддержания нормального уровня сахара в крови.
Когда диабет не контролируется, жиры и сахар из съеденной пищи накапливаются в крови и со временем могут значительно повредить кровеносные сосуды и другие органы. Это повреждение, в свою очередь, может привести ко многим другим состояниям и осложнениям, включая слепоту, заболевания сердца, повреждение нервов и почечную недостаточность. Это повышает вероятность смерти в результате какого-нибудь распространенного заболевания, например гриппа. Мы подробнее расскажем об этих осложнениях позже.